Como concepto podemos definir la trampa de la pobreza como aquella situación perdurable en la que un país se puede llegar a encontrar que le impide salir de la pobreza debido a la carencia de posibilidades de desarrollar estructuras que le hagan crecer a nivel económico, político y social.
Sin embargo no todos están a favor de la existencia de la trampa de la pobreza y este gran debate es debatido por Abhijit V. Banerjee y Esther Duflo en el libro Repensar la pobreza.
En este debate podemos encontrar dos posturas representadas por dos grandes economistas como Jeffrey Sachs y William Easterly, que difieren totalmente sobre el concepto del que estamos hablando.
Por un lado, Jeffrey Sachs, defiende que los países son pobres a causa de los problemas endémicos que le rodean como ser un país caluroso, poco fértil o carecer de salidas al mar, lo que puede llegar a hacerlo poco productivo. Por lo tanto, Sachs considera que estos problemas hacen que los países se mantengan inmersos en lo que el llama, "la trampa de la pobreza". Considera que de ésta solo podrán salir a través de una ayuda externa que los haga más productivos.
Sin embargo, el escéptico William Easterly se opone a estas ayudas externas y está convencido de la inexistencia de la trampa de la pobreza. Éste apuesta por la idea básica de que cuando los mercados son libres y los incentivos son adecuados se puede encontrar salida a cualquier problema sin necesidad de ayudas extranjeras, ya que éstas pueden llegar a hacer más mal que bien, debido a su alta ineficiencia.
